外貌焦虑已经成为现代青少年生活的“常客”，是一个不得不谈的话题。外貌焦虑对青少年的影响是多方面的，可以将之比喻成一个潘多拉魔盒。外貌焦虑带走青少年的快乐，削弱他们的自尊，成为他们建立人际关系的阻碍，并有可能导致社交焦虑。
总而言之，外貌焦虑可能从多个方面侵蚀青少年的心理健康。进食障碍是一种死亡率非常高的精神障碍， 而进食障碍的前期表现往往是以求瘦怕胖为典型特征的外貌焦虑。
那么，外貌焦虑究竟是如何产生的？我们该怎么帮助青少年接纳自己的身体呢？
外貌焦虑产生的社会文化因素
关于外貌焦虑如何产生，有人认为可能不太受到生物因素的影响，而是社会因素的影响。换一句话来解释： 一个人的真实外貌和外貌焦虑的程度之间没有太直接的关联。
一些外貌焦虑非常严重的个体，在外人看来，其外貌条件其实不错。学者主要强调三个方面的社会因素 ：媒体、同伴和父母。
媒体的一个作用，是传播“什么是好看”。在不同的时代，人们对于什么是“好看”并没有一定的标准，正所谓环肥燕瘦。一个直观的感受是，近年来电视、电影和短视频中的青年演员都整体偏瘦，尤其是女性，她们的脸越来越小，腰越来越细，下巴也越来越尖。
然而，这么瘦的身材在八九十年代拍摄的影视剧中并不多见。显然，过去三十年中，一些“理想”的外貌特征已经发生了变化。
对女性而言，这个理想的外貌特征是高挑而纤细的身材，洁白而光滑的皮肤，柔顺发亮的头发，饱满的额头，大大的眼睛；对于男性而言，这个理想的外貌则是高挑而瘦削的身材，有棱有角的五官和下巴……这种“刻版”的美的形象反反复复的曝光——不仅出现在电影电视中，还出现在商场或者车展的广告位上，甚至出现在洗衣粉的外包装上。
在媒体的多重渗透下，普通人就会慢慢接受这种“美”，并将之视为一种标准。 遗憾的是，现实生活中，能够符合这些条件的人，其实是少之又少。
其次，除了传播刻板的“美”以外，媒体还倾向于传播一种 “美就是好” 的观念，去夸大生活中外貌的重要性——在电视剧情中，拥有俊美的外表的女孩有可能从“灰姑娘”变成“公主”，从而获得幸福的生活。
许多成年人会有一个直观的感觉，今天的青少年对于外貌的在意程度，以及受到外貌的困扰程度，似乎都要比以往更甚。是什么原因造成这样的情况呢？
一个原因是 青少年会高估外貌对自己的影响。 然而，现实生活中，外貌和幸福感之间的关联真的很大吗？外貌确实对于第一印象的形成有着重要的作用，然而对于幸福感的预测却非常有限。以普通大学生为样本， 一些研究甚至发现外貌和幸福感之间没有关联。
当理想的外貌特征被越来越多的人接受，外貌的重要性被人们高估， 那些很少关注媒体的青少年也难免受影响。
同伴之间会交流什么才是好看，一些同伴甚至跃跃欲试，尝试通过一些方法去获得这些“理想”的外貌特征，甚至还会怂恿青少年共同采取一些行动，比如节食；一些好心的父母会提醒自家正在长身体的青少年他们离“理想”的外貌有点远。
这些和身边重要的人的直接交流，会使得一些青少年面临巨大的外貌压力。
外貌焦虑产生的特定因素
在很多领域，人们都存在理想的模型， 但是人们通常不会总拿自己和最理想的状况进行比较。
比如在健康领域，身体健康就是一种理想的状况。一个生病的人可能会拿自己和健康的人相比，并从这种向上比较中顾影自怜，体会到苦涩。
然而，生病的人有时也会拿自己的状况和那些身体状况更差的人进行比较，并从这种向下比较中获得“我的情况还不算差”的这种认知，并体验到些许的庆幸。
然而，外貌是一个非常有意思的领域——人们往往会拿自己和有吸引力的人进行比较。 这种向上比较，让不少青少年觉得不仅自己的外貌不达标，甚至自己整个人也不达标。
如何科学应对外貌焦虑？
首先， 成年人可以鼓励青少年去想清楚理想外貌是什么，以及追求这种理想外貌要付出什么代价。 青少年往往对自己的外貌持有负面的看法，但是脑子里对于理想外貌的看法往往并不那么清晰。成年人可以建议存在外貌焦虑的青少年试着在纸上去列出来，理想的身体有什么特征。
当他们写下一些向往的特征之后，往往会得出一幅矛盾的图像：纤细的腰、低体重、擅于运动、精力充沛……写着写着，一些青少年就会发现， 一个健康的人不太可能同时得到这些特点。
此外，我们也会鼓励那些存在外貌焦虑的人去付出追求理想外貌的代价，这可能是花大量时间、资源和精力来掩饰外貌上的“缺点”，从而对学习或者工作产生负面影响；可能是虽然胃口不错，但是由于担心体重，拒绝喜欢的食物，让自己少了乐趣；也可能是本来喜欢运动，但是自从把运动当作控制体重的手段之后，突然发觉运动有点像苦役……
其次， 成年人要鼓励青少年用积极的方式谈论自己的身体与外形。 存在外貌焦虑的个体谈论自己身体的时候，典型的话可能是“我太胖了”、“我管不住自己的嘴巴忍不住要吃”。这些话对青少年自己并不友好。
当青少年和他们的朋友以及家人都这样谈论自己的身体时，就形成了一个对彼此的身体都不友好的氛围。 要鼓励存在外貌焦虑的青少年有意识地避免这类负面谈话，而且作为成年人和他们一起积极执行。
这种貌似不起眼的“小行动”其实有着大大的“潜力”。在科研中，我们还邀请青少年去认真考虑自己的身体有哪些积极的品质。这可能是自己眼睛的形状、手臂的力量、独特的肤色……通过这类活动，青少年不仅能够获得对自己身体更好的感觉，还可能帮助身边的人。
有个青少年会说到，“我从来没有想到，当我母亲对我说：‘哎，这条裙子我又穿不下了’时，我对她说‘那条裙子装不下你的美丽’，母亲竟然满脸喜悦。
最后， 鼓励青少年去抵抗日常生活中的外貌压力，勇敢地对一些貌似正常却不那么友好的声音说不。 这些声音可能是“你真胖”，“你好矮”，“你皮肤太黑了”，“你不适合穿这样的衣服”……青少年平时可能默默地忍受着，有时甚至还会去附和这些声音，哪怕自己并不喜欢。
成年人可以鼓励青少年勇敢地去回应这样的话语，去平静而礼貌地告诉对方，不喜欢对方这么说。成年人还可以邀请青少年去做一些平时他们想做又不愿做的事情。可能是一直想要去晨跑，但是因为担心跑起来的样子很笨拙而迟迟未能成行。
当她/他真正在街道上跑的时候，可能会发现，其实没有几个人真正注意到她/他。这样的经历，比告诉他们“你用不着为你的外貌感到担心”管用得多。
吴婉瑜：中国科学院大学研究生
王葵：心理学博士，研究员，二级心理咨询师
