新智元报道
编辑：乔杨
【新智元导读】 在大语言模型突飞猛进的同时，谷歌的研究团队在时序预测方面也取得了突破性的成果——今年2月发表的模型TimesFM，而且放出了模型的代码和权重，让更多开发者体验这种「开箱即用」的零样本预测能力。
今年2月，Google Research的研究人员提出了一个时序预测基础模型TimesFM，在1000亿个「真实世界时间点」上进行预训练，仅仅用200M的参数规模就展现出了超强的零样本学习能力。
论文链接：https://arxiv.org/pdf/2310.10688.pdf
当时权重还没有发布，就已经有人在Reddit社区中表达了难以克制的兴奋。
5月8日，这篇研究又掀起了一阵波澜。
官方博客宣布这篇文章被ICML 2024接收，而且在GitHub和HuggingFace上公开了源代码和模型权重。
开源后的短短几天内，GitHub上项目标星数已经达到了1.5k。
DeepMind首席科学家Jeff Dean转发了官方推特，为TimesFM的研究成果背书。
在官宣的消息下面，网友们纷纷为谷歌这波公开模型的操作点赞：
「非常酷，希望大多数公司经常做这样的事。」
「非常高兴看到谷歌拥抱开源模型和HuggingFace社区。」
也有网友称赞TimesFM的零样本表现。
让时序模型实现「零样本」预测
时间序列预测在零售、金融、制造业、医疗保健和自然科学等各个领域无处不在，比如预测股市、降雨量、流感病例、GDP等各种各样的指标，是一种「基于过去预测未来」的科学。
然而，时序预测并不是一件容易的事，模型需要处理各种复杂且动态的模式，比如循环周期、季节性、频率、趋势、异常值、噪音等等。
传统的深度学习方法需要大量数据和领域知识，却只能针对特定的任务和数据集对模型进行训练和微调。
与此同时，如ChatGPT等模型的问世让我们看到了LLM超强的零样本学习能力，只需要给出提示，不需要进一步训练或微调即可让模型完成各种类型的语言任务。
这就引出了一个问题：时间序列的基础模型能否像自然语言一样存在？在大量时间序列数据上进行预训练的大模型，能否像在大量语料上训练过的GPT一样，对未见数据进行准确预测？
这就是谷歌研究人员声称要让TimesFM实现的目标。
「类GPT」架构
相比非常容易大量爬取的文本数据，时间序列方面的公共数据集非常稀缺。而且为了训练通用的时序模型，数据集中应该包含大量的（百万级别）来自各种领域的多样化数据，且有不同的时间粒度，比如每小时、每日、每周等。
TimesFM的研究团队设法从三个特别渠道找到了这样的时序数据：
通过大量的数据集创建和评估工作，他们得到了包含1000亿个数据点的数据集。
虽然和Llama含有1T token的语料库依旧存在一定差距，但在时序预测领域是前所未有的大规模数据集。
在模型架构方面，TimesFM的灵感来自于Vision Transformer（ViT）和GPT，采用了decoder-only架构，主要由三个部分组成：输入编码器、解码器和输出解码器。
对于输入数据的表达，同时借鉴了计算机视觉中的patch以及自然语言中的token两个概念。
输入的时间序列数据会先被输入编码器表示为token，再被分割为许多相同长度的patch，再将每个patch映射为作为模型输入的token。
解码器是模型的核心组件，应用了自注意力和位置编码机制，让模型可以学习序列中不同token之间的依赖关系。最后，输出解码器将输出token映射为最终的预测。
而且，TimesFM的关键功能之一是，它可以生成可变长度的输出token，这意味着模型可以预测任意数量的未来时间点，而不需要任何重新训练或微调。这是通过在模型输入中加入预测长度（PL）token实现的。
预测结果媲美监督学习
研究人员使用Monash Forecasting Archive来评估TimesFM的「开箱即用」性能，该数据集包含来自各个领域的数万个时间序列，如交通、天气和需求预测，覆盖频率从几分钟到每年的数据。
可以看到，zero-shot（ZS）TimesFM比大多数监督方法都要好，包括最近的深度学习模型。论文还对比了TimesFM和GPT-3.5使用llmtime（ZS）提出的特定提示技术进行预测，结果证明了TimesFM的性能优于llmtime（ZS）。
在Monash数据集上，TimesFM（ZS）与其他有监督和零样本方法的比例MAE（越低越好）
大多数Monash数据集都是短期或中期的，也就是说预测长度不会太长；研究人员还测试了TimesFM对常用基准长期预测对最先进的基线PatchTST（和其他长期预测基线）。
研究人员绘制了ETT数据集上的MAE，用于预测未来96和192个时间点的任务，在每个数据集的最后一个测试窗口上计算指标。
TimesFM（ZS）的最后一个窗口MAE（越低越好）相对于llmtime（ZS）以及ETT数据集上的长期预测基线
可以看到，TimesFM不仅超过了llmtime（ZS）的性能，而且与在相应数据集上显式训练的有监督PatchTST模型的性能相匹配。
参考资料：
https://research.google/blog/a-decoder-only-foundation-model-for-time-series-forecasting/
https://vivekupadhyay1.medium.com/timesfm-how-googles-pre-trained-model-can-revolutionize-time-series-forecasting-c0ac2e579d62
https://towardsdatascience.com/timegpt-the-first-foundation-model-for-time-series-forecasting-bf0a75e63b3a
