科技日报北京8月13日电（记者张梦然）《科学进展》杂志最新发表了一项研究，揭示了早期哺乳动物在漫长“生命史”的关键时期是如何生长和发育的。包括英国伦敦玛丽女王大学在内的研究团队此次利用同步加速器X射线断层扫描技术，对化石牙根中的生长环进行成像，从而推测出这些古代生物的寿命、生长速度，甚至性成熟的时间。这是第一次如此详细地重建这些早期哺乳动物的生长模式。
通过研究这些生长环的间距和质地，人们不仅可知道这些动物在不同生命阶段的生长速度，还可推断出它们的新陈代谢和整体生命史。
新研究回答了关于早期哺乳动物生命史的一个重要问题：现代哺乳动物的生长模式是何时进化的？以往研究认为，早期哺乳动物的生长可能更像现代哺乳动物，而此次研究结果挑战了之前的假设。
团队发现，现代哺乳动物生长模式的最初迹象（幼年动物在青春期停止生长的高增长率）起源于大约1.3亿年前最早的真正哺乳动物。相比之下，早期进化的哺乳类在一生中变化相对较小。然而，这些动物的生长速度仍然比大鼠和小鼠等现存的小型哺乳动物慢得多，寿命也长得多，最长寿命在8—14岁之间。这种生长率变化的时间，以及生长环结构的变化，表明这些动物何时进入青春期，以及何时性成熟。
数据表明，虽然现存的小型哺乳动物在出生后数月内就会性成熟，但最早的哺乳动物需要数年才能达到性成熟。进一步研究发现，这种漫长的生命史在整个侏罗纪时期的早期哺乳动物中都很常见。哺乳动物独特的生命史特征，如高代谢率和延长亲代抚育时间，是经过数百万年逐渐进化而来的。侏罗纪时期似乎是这一进化的关键时期。
团队使用同步加速器X射线断层扫描的技术，对化石牙骨质（将牙齿连接到颌骨的骨组织）中的微小生长环进行成像。这些环与树木中的环相似，但尺寸较小。通过计算环数并分析其厚度和质地，研究团队得以重建这些灭绝动物的生长模式和寿命。
化石软骨揭示大量恐龙细胞的惊人细节信息
据外媒报道，古生物学家已经从中国的一个保存得特别好的恐龙化石中分离出了软骨细胞。 这些细胞的细胞核仍含有生物大分子和其他有机结构的痕迹，科学家们甚至能够说出特定细胞在死亡时处于自然周期的哪个阶段。
在重建恐龙时，骨头通常是我们剩下的全部工作，但偶尔科学家会很幸运地找到更多的东西。 像羽毛、皮肤、蛋、甚至大脑，这些则都可以揭示对这些神奇动物的新认识。
而一些保存最好的标本来自热河生物群，这是中国东北部白垩纪早期的一个生态系统。 该地貌以湿地和浅水湖泊为主，最重要的是频繁的火山喷发，这是减缓遗体分解的关键。
这项研究的论文共同作者李志恒教授指出：“多年来积累的地质数据表明，热河生物群的化石保存非常特殊，因为细小的火山灰将尸体埋藏起来并将其保存到细胞水平。”
来自中国科学院和山东天宇自然博物馆的研究人员正是从这个沉积物中获取了最新的令人惊叹的标本，据悉，其年代大约在1.25亿年前。 据了解，该生物被称为Caudipteryx，是一种类似鸟类的恐龙，站起来约有我们的膝盖那么高并有长长的尾羽。
研究小组从它的右股骨上提取了一段软骨，另外还发现它经历了一种被称为硅化的化石过程。 原来的有机组织被二氧化硅所取代，这有助于保存细胞。
事实上，这种保存相当于完整，以至于研究人员能够区出分死亡时的 健康 细胞和那些由于自然细胞周期而已经死亡的细胞。
在研究人员对一些样本进行脱矿处理后，他们用了一种叫做苏木精的化学物质进行染色，这种化学物质可以跟细胞核结合并显示为紫色。 果然，其中一个恐龙软骨细胞的反应跟鸡的软骨细胞完全相同：它变成了紫色并突出了细胞核和染色质线，这些结构构成了染色体。
耐人寻味的是，细胞核和染色质是细胞内发现DNA分子的地方。 这表明恐龙DNA的一些残余有可能保存在里面，但这是一个很长的机会，需要更多的工作来验证。 毕竟，DNA被认为不可能存活超过一百万年，更不用说1.25亿年。
“说实话，我们显然对细胞核化石感兴趣，因为如果DNA被保存下来，大部分的DNA应该在这里，”该研究的共同作者Alida Bailleul说道，“ 因此，我们有很好的初步数据、非常令人兴奋的数据，但我们刚刚开始了解非常古老的化石中的细胞生物化学。 在这一点上，我们还需要做更多的工作。
这并不是第一个在恐龙化石中找到细胞核和潜在DNA证据的研究。 去年，一个团队在加拿大发现的大型食草动物Hypacrosaurus的细胞中发现了细胞核、蛋白质和染色体的迹象。 然而Caudipteryx标本的年龄却有5000万年左右。
化石能告诉我们古生物的哪些信息？？
从化石中可以看到古代动物、植物的样子，从而可以推断出古代动物、植物的生活情况和生活环境，可以推断出埋藏化石的地层形成的年代和经历的变化，可以看到生物从古到今的变化等等。
动物化石（揭示古生物世界的奥秘）
动物化石是地球上最为珍贵的宝藏之一。 它们是古生物的遗骸或痕迹，在地质作用下保存下来，为我们研究古生物世界提供了重要的线索。 通过对动物化石的研究，我们可以了解古代生物的形态、习性、演化以及地球环境的变迁，揭示了地球生命的起源和进化之谜。
1.寻找动物化石的地点
寻找动物化石的地点是研究古生物的第一步。 一些地质构造复杂、地层保存完整的地区往往是寻找化石的热点。 例如，河床、湖泊、海岸线等水域地区，由于水流的冲刷作用，常常能够发现大量的水生动物化石。 而在陆地上，一些古代湖泊、河流、沙漠等地形也是寻找化石的好地方。
此外，一些已知的化石产地也是研究者们的重点关注对象。 例如，中国的内蒙古地区、美国的科罗拉多地区、巴西的圣保罗地区等都是世界闻名的化石产地。
2.采集和保存动物化石
一旦找到了动物化石，采集和保存工作就显得尤为重要。 首先，需要选择合适的工具进行采集，如锤子、凿子、刷子等。 在采集过程中，要小心谨慎，避免对化石造成损坏。
采集到的化石需要进行适当的保存，以保证其完整性和稳定性。 最常见的保存方法是将化石用石膏或蜡进行固定，并放置在合适的容器中。 在保存过程中，要注意防潮、防尘和防霉，以免化石受到损害。
3.清理和鉴定动物化石
采集到的动物化石通常会被附着着一层泥沙或矿物质，需要进行清理工作。 清理化石的目的是为了恢复其原始的外貌和结构，方便后续的研究和鉴定。
清理化石需要使用一些工具，如刷子、针、喷枪等。 在清理过程中，要小心谨慎，避免对化石造成二次损伤。 对于一些较为脆弱的化石，可以使用一些特殊的清理剂，如醋酸乙酯等。
清理完成后，需要对化石进行鉴定。 鉴定化石的方法有很多，包括形态学比较、化学分析、放射性测年等。 通过鉴定，我们可以确定化石的种类、年代以及其在古生态系统中的地位。
4.研究和展示动物化石
研究是动物化石的最终目的。 通过对化石的研究，我们可以了解古生物的生活习性、演化历程以及与环境的相互作用。 研究化石还可以为现代生物学提供重要的参考和启示。
研究动物化石需要使用一系列的科学技术手段，如显微镜观察、X射线扫描、分子生物学分析等。 这些技术的应用，使得我们能够更加深入地了解古生物的世界。
最后，将研究成果进行展示也是必不可少的环节。 化石展览馆、博物馆等场所通常会举办动物化石展览，让公众有机会近距离观赏和学习古生物的奥秘。
