引言
我们常说中国的历史上下五千年，但真正有文字记载的“信史”时代，却只能追溯至西周共和元年，而在此之前大多只能是通过考古的方式来了解，我们称之为 “半信史”。
（大禹治水）
“半信史”之前甚至鲜有考古资料的佐证，例如三皇五帝时期，对于这一阶段人类文明发展的具体详情，我们知之甚少，基本上是属于神话传说时期，而纵观世界范围内的上古历史大多如此。
夏朝作为中华文明的摇篮时期， 恰好正处在从神话传说过渡到甲骨青铜的连接处，有很多的未知需要我们去探索 ，今天我们就来探讨一下，它为何叫做“夏后氏”？
一、“夏后氏”是夏朝天子们的氏，并非姓
1950年12月15日，著名历史学家丁山在青岛，为他的《中国古代宗教与神话考》（以下简称《神话考》）写完了卷头语，也正如他所说的那样 “没有直接可信的史料，不能写出合于实际的历史” ，加上身处那样一个特殊的年代，很快这本书便被列为了“禁书”。
（丁山）
但是我们讲，“信史”有时并不完全正确，而“神话”也不见得都是讹传，是否经得起推敲，讲得通、符合历史发展的客观性，也许更为重要，而 这本书恰恰就集科学性、故事性于一体，很好的为史前文明做了注解。
那么，夏朝为何称为“夏”， “夏后氏”与夏朝又有什么关联呢？
众所周知，夏的奠基之君是大禹，《史记》记载：“禹者，黄帝之玄孙而帝颛顼之孙也”，上古时期的贤者，大都可以将身世追溯至炎黄二帝，而尧、舜、禹更是以禅让之举，被后世的帝王们视为明君的典范。
（大禹）
禹的确是接受了舜的禅让才做了天下之主，《竹书纪年》中专门有一篇记载“帝禹夏后氏”，说在尧当天子时，舜推举禹治水，后来在黄河岸边，河精授《河图》与大禹以助其大功告成，当然在这里面， 神话传说又占了相当大的比重。
但在《史记.夏本纪》中，司马迁却没有称禹为夏后氏，到是写到：“于是启遂即天子位，是为夏后帝启”， 也就是说禹的儿子启也是夏后，那么就只有一种可能了。
（司马迁）
“夏后”只是大禹以及其直系子孙的“氏”而已，他们本来姓是“姒”, 这一点，司马迁在《史记》中也做了准确的解释。
那么“夏后”这个氏是从何而来，“夏”与“后”又有什么特殊的含义吗？
二、《中国古代宗教与神话考》道出“后”的含义
上古时期的“后”与我们通常意义上的“皇后”、“王后”有着本质上的不同，丁山先生在《神话考》中说： “无论群后、皇后、后王、王后，都是三代以上统治阶级的尊称…”，所谓“三代”指的便是夏、商、周三代。
（后羿）
尤其在夏朝的时候，其天子往往称“后”，如后相、后昊、后桀甚至是后羿，所以在周朝的文献中总是能看到称呼夏的统治者为“夏后”，《神话考》总结：“…称后，实始于夏世；后，实中国最古的君称”。
《说文》曰“后，继体君也…发号者，君后也”，而 在甲骨文、金文之中，“后”与“司”字还是可以共通的，但在后来就发生了变化。
“后”的意思没有变，“司”转向对外，便是指身为人臣者司事与外，这样看来，著名的“司母戊鼎”应该叫做“后母戊鼎”才对。
（司母戊鼎）
另外，甲骨文中的“后”字形从“女”，其初时的含义就是指全族中最尊贵的母亲，在那个只知其母不知其父的母系社会当中， 生育有最多子孙的母亲自然就是部落中最有权威的领袖 ，这也是“后”最为最高统治者称呼的最早来源了。
作为正从母系社会向父系社会转型的夏朝， 用“夏后”作为大禹、启、桀等天子们的姓氏还是比较贴切的。
“后”逐渐演化成夫人，那是要到东周以后了，《左传》曰：“昔辛伯谂周桓公云：‘内宠并后，外宠二政…乱之本也‘”，这里面的“后”就已经是现在意义的上的“王后”了。
（皇后）
“后”解释通了，那么“夏”字又出自哪里呢？
“夏”的最初含义到底是什么，“蝉”还是“蛇”？
夏有很多意义，《论衡》中讲：“西，夏也…”；《尔雅.释诂》曰：“夏，大也”；杨雄在《方言》中讲：“…凡物之壮大者而爰伟之，谓之夏”，但 不论哪种解释，都是在“夏”成为了国号之后。
事实上，大禹在位的时候并不称“夏”，“夏”作为国号出现是在启继位之后，而上古时期所谓的“国”亦与现在大有不同，充其量只是部落或部落联盟罢了， “夏”很可能是首先作为其部落的图腾出现的。
（夏甲骨文）
19世纪末，在河南安阳小屯出土了一批商代甲骨文，其中的一组文字被认为是“夏”的最早符号， 著名的古文字学家叶玉森则给出了他自己的观点：
“释夏，…（其）形…与蝉逼肖，疑卜辞假蝉为夏，蝉乃最著之夏虫…”
如此看来，用夏天最为著名的“蝉”，来表示“夏”还是很贴切的，甲骨文中的“夏”字也的确像一只蝉的侧面像，但夏人为何要选一只蝉来作为本族的图腾，甚至国号呢？
（蝉）
《说文》曰：“禹，虫也”，甲骨文、金文中的“虫”字就像一条弯弯曲曲的小蛇，《列子.黄帝》也说：“夏后氏蛇身人面”。
而丁山先生又在他的《神话考》中，提出了“禹即句龙”的论断，《鲁语》中说：“共工氏之伯九有也，其子曰后土，能平九土…”。
《左传》中又称：“共工氏有子曰句龙，为后土…”，而不论是“句龙”还是“后土”，他们“平九土”的功绩明明与大禹一般无二，而且句龙就是《周礼》中所提到的类似蛇的旋虫， 那这样看来大禹部族的图腾应该是蛇才对啊！
（大禹）
三、“夏”的来历与治水、母系、图腾息息相关
让我们继续按照大禹治水的脉络来探寻，丁山先生在《神话考》中说大禹所治的水并不是简简单单的黄河春汛，或者长江夏季的洪水，而 很有可能是地球“新冰期”结束后，冰雪消融而带来的大洪水。
这场洪水是全球性的，所以在世界文明体系中，都可以看到对洪水高度统一的描写，古巴比伦、古印度、古印第安文明无不如此，而其中最著名的莫如《圣经》中“挪亚方舟”的故事了。
（诺亚方舟）
《神话考》引用了康有为的一段话：“人类之生…皆区萌于夏禹之时”，换句话说， 华夏文明的历史或许真的只能从大禹开始算起。
大禹治理洪水，划分九州，也正是在这一过程中，启出生了，《史记.夏本纪》曰：“启，禹之子，其母涂山氏之女也”。
涂山氏是指的当时居住在涂山一带的部族，据考证位置在今天河南嵩县的西南，古称三涂山，而伊水正好流经此地，据说该部族崇尚蟾蜍，而“涂”、“蜍”在古时是同音字，所以涂山氏的图腾就是蟾蜍。
（大禹与涂山氏）
在母系社会中，母系一族的影响力无疑是巨大的，而且在当时“蝉”和“蟾”字音又相同，所以，启很有可能以其母亲氏族的图腾转化为“蝉”，来作为自己“夏”的国号。
那么好了， 国号有了，曰“夏”，地位有了，曰“后”，夏朝的天子以“夏后”为氏就是理所当然了。
结语
当然，诚如丁山先生所言，《中国古代宗教与神话考》是“用比较语文学和比较神话学加以初步分析”，至于历史的真相如何， 毕竟没有足够的文献资料加以支撑，信史时代之前的研究困难也正在于此。
（炎帝与黄帝）
但中华文明的灿烂历史太过闪耀了，越是那些不为人知的故事越具有神秘感，越能激励更多的学者去探寻，相信随着更多的考古文献被发现，也会有更多的未知世界真相大白。
参考资料：
