舌尖上九江美食之三十五--武宁棍子鱼
文：桂孝树
武宁，这座坐落在庐山西海之畔的小城，拥有着一片宽广无垠、水质清新的水域。在这片澄澈的湖水中，孕育出了一种风味独特的清水鱼，隐匿着一种令人难以忘怀的美味 ，就是棍子鱼。这里的水质清新，底层大部分为黄沙土硬质底，非常适宜棍子鱼生长繁育。在当地，流传着 “不吃棍子鱼，不算到武宁” 的说法，足以见得棍子鱼在武宁人心目中的重要地位。
在那如诗如画的庐山西海山水之间，棍子鱼仿佛是大自然馈赠给这片土地的独特珍宝，承载着武宁的风土人情与美食文化。关于棍子鱼的历史背景，由于其是一种常见的淡水鱼类，在中国的渔业历史中已经有很长的时间。在古代，棍子鱼可能是当地居民的重要食物来源之一。随着时间的推移，人们对棍子鱼的认识和利用也不断加深。在现代，棍子鱼不仅是一种美味的食材，还具有一定的经济价值。
武宁棍子鱼，又名马头鱼，其形态颇具特色。它拥有着大大的头部，扁扁的吻部，厚厚的嘴唇，还有一对可爱的胡须，模样憨态可掬。这种小型鱼类，即便最大的个体，也不过 20 多厘米长。它们通常生活在江河湖泊的下层，虽然是杂食性鱼类，但更偏爱觅食动物性食物，例如底栖水生物、幼虫等。
棍子鱼的身体构造也十分有趣。它腹腔较小，肠道短，内脏部分所占比例小，正如民间所说 “只有一根肠”，这也使得它易于清洁，可食部分比例大。棍子鱼对水质要求极为苛刻，只能生存在活水中，杂食，而武宁水库底层的水质、土质恰好尤适合于它生长繁殖。因 “只有一根肠”，处理棍子鱼变成了一件相对轻松的事情，让人在准备食材的过程中就能感受到它的独特魅力。
说到棍子鱼的美味，那真是令人赞不绝口。棍子鱼，鱼如其名，身形细长如棍，十来公分长，是一种头大、吻扁、唇厚且有一对胡须的小型鱼类。它背部微黄，少有鳞，全身是肉，只有背脊上一根主骨，其肉质坚实，无论经过怎样的烹饪方式，都能保持良好的口感，久炖不烂。而且，它的味道鲜美至极，无论红烧、辣烩，都能展现出独特的风味。
其中，“豆豉蒸棍子鱼” 便是一道经典之作。将新鲜的棍子鱼洗净，摆放在盘中，均匀地铺上一层豆豉，再佐以葱姜蒜等调料。放入蒸锅之中，随着蒸汽的升腾，豆豉的浓郁香气与棍子鱼的鲜美相互交融。出锅后淋上热油，激发豆豉的香味。豆豉的咸香与棍子鱼的鲜美相互融合，味道独特，别具一番风味。顿时让人瞬间食欲大增。夹起一块鱼肉，放入口中，豆豉的咸香与鱼肉的鲜嫩完美结合，每一口都是满满的享受。
初次邂逅棍子鱼，是在武宁的一家小餐馆里。那简陋的店面丝毫掩盖不住它即将散发的美味光芒。老板熟练地从鱼缸中捞出几条鲜活的棍子鱼，那鱼儿在手中挣扎跳动，仿佛在诉说着自己的活力。简单处理后，便开始烹饪。厨师在锅中热油，放入葱姜蒜爆香，将处理好的棍子鱼轻轻放入锅中，煎至两面微黄。接着加入酱油、料酒、白糖等调料，小火慢炖，让鱼肉充分吸收调料的味道。随着时间的推移，锅中的汤汁渐渐浓稠，鱼肉的颜色也变得更加诱人。起锅前撒上一把葱花，那浓郁的香气瞬间扑鼻而来，让人垂涎欲滴。夹起一块鱼肉放入口中，肉质坚实却不失鲜嫩，味道醇厚，那独特的鲜美在舌尖上散开，每一个味蕾都在欢呼雀跃。红烧的做法让棍子鱼的味道更加浓郁，咸甜适中，无论是配米饭还是下酒，都是绝佳的选择。
除了红烧，炖钵棍子鱼也是深受当地人喜爱的做法。武宁的餐馆里，常常可以看到一进门就摆着十几二十只红泥小火炉，炭火烧得旺旺的。点上一份炖钵棍子鱼，不一会儿伙计就会将隔热的瓷盘拿来铺开，之后拎来数只火炉，坐在盘上，厨房里做好的棍子鱼盛在砂锅或干锅里，端到炉子上。于是，面前便是一圈炉子，一堆咕嘟咕嘟冒泡的小锅，热气腾腾、香气四溢。这种烹饪方式让棍子鱼在小火的炖煮下，更加入味，而且炖的时间越长味道越鲜美。鱼肉在长时间的炖煮中变得愈发软烂，轻轻一抿，便在口中化开，那鲜美的鱼汤更是浓郁醇厚，喝上一口，仿佛全身的毛孔都被打开，温暖而惬意。
在寒冷的冬日里，一家人围坐在餐桌旁，热气腾腾的炖钵里面翻滚着鲜美的棍子鱼。温暖的炉火映照着每个人的脸庞，大家一边品尝着美味的鱼肉，一边分享着生活中的点滴，那种温馨的场景，让人感受到家的温暖和美食带来的幸福。
棍子鱼不仅味道鲜美，而且营养丰富。它富含蛋白质、维生素和多种矿物质，对身体有着诸多益处。无论是老人还是小孩，都能从这美味的棍子鱼中获取营养。
如今在武宁，棍子鱼就像是武宁的一张名片，棍子鱼不仅是餐桌上的常客，更是带动了当地的经济发展。这里有许多以棍子鱼为特色的餐馆，吸引着来自四面八方的游客。人们为了这一口美味，不惜长途跋涉。这些餐馆各有特色，有的以独特的烹饪手法闻名，有的以优美的就餐环境取胜。但无论如何，棍子鱼始终是他们的招牌菜品。
除了餐馆，还有众多的棍子鱼加工厂如雨后春笋般涌现。这些加工厂以传统调味工艺配方为基础，将新鲜的棍子鱼精心制作成鱼干。鱼干保留了棍子鱼原本的鲜美，同时更易于保存和携带，深受消费者的青睐。无论是作为旅游纪念品，还是日常的零食储备，武宁的棍子鱼干都成为了人们的首选。游客们来到武宁，不仅为了欣赏那如诗如画的自然风光，更是为了品尝这独一无二的棍子鱼美味。他们在餐馆里大快朵颐，临走时还不忘带上几包鱼干，将这份美味与亲朋好友分享。
在武宁的街头巷尾，在那波光粼粼的水库边，棍子鱼的美味故事一直在延续。它见证了武宁的变迁与发展，也承载着武宁人的情感与记忆。对于武宁人来说，棍子鱼更是他们生活中不可或缺的一部分，是家乡的味道，是记忆中的温暖。每一次品尝棍子鱼，都是一次与武宁山水、与武宁文化的亲密接触。那美味在口中散开的瞬间，仿佛也将武宁的美景与风情一同融入了心中，让人陶醉其中，难以忘怀。
当离开武宁时，带上一些棍子鱼干，那是可以带走的美味记忆。无论是在远方的家中，还是在忙碌的工作之余，泡上一杯热茶，品尝着棍子鱼干的鲜美，仿佛又回到了武宁那美丽的山水之间，回到了那充满烟火气息的小餐馆里，再次感受到了那份独特的温暖与满足。
武宁的棍子鱼，就这样用它的美味，在人们的心中留下了深深的印记，成为了美食世界中一颗璀璨的明珠。它将继续在武宁这片土地上闪耀着光芒，成为美食界的一颗璀璨明珠，吸引着更多的人前来探寻它的奥秘和魅力。
